Источниками туберкулеза может служить внешняя среда, главным образом зараженные больным скотом помещения, пастбища, водопой, навозные кучи и т. д. Во внешней среде возбудитель туберкулеза может сохраняться жизнеспособным долгое время.
Если эти источники инфекции подвергаются эффективному воздействию солнца или дезинфекции, то сохраняемость возбудителей туберкулеза сильно сокращается или возбудитель гибнет.
Однако наиболее реальным и сильно действующим источником распространения туберкулеза являются больные животные, и чем длительнее хозяйственное использование больных туберкулезом животных совместно со здоровыми, тем больше усугубляется значение этого источника.
Этот эпизоотологический момент подчеркивается многими исследователями: Климмер, Гутира и Марек, проф. Вишневский, акад. Вышелесский, заслуженный деятель науки Гамалея.
Таким образам, виднейшие эпизоотологи и эпидемиологи едины в определении основных источников инфекции, каковым является прежде всего больной организм. Наш опыт изучения эпизоотологии туберкулеза также показывает, что пребывание больных животных в стадах является основным фактором распространения туберкулеза.
Из сказанного вытекает, что в системе борьбы с туберкулезом крупного рогатого скота на первом месте должно стоять быстрое выявление и удаление из стад больных животных, как главнейшего источника инфекции.
Принято считать, что течение туберкулезной энзоотии бывает медленное. Однако это не всегда соответствует действительности. Распространение туберкулеза зависит от характера имеющихся в хозяйстве источников инфекции, времени года, от продолжительности контакта больных со здоровыми и массивности бацилловыделения первыми. В случаях, когда источником инфекция являются животные, при проверке стад в отдельных секторах помещения обнаруживаются группы реагирующих животных, находящиеся преимущественно вблизи больного животного, являющегося бацилловыделителем. Это часто удается устанавливать, когда животные находятся длительное время в одних и тех же стойлах.
При частой смене мест стоянки животных (что обычно бывает на пастбищах, а иногда и на фермах в зимний период) затрудняется установление больных животных, послуживших источником инфекции туберкулеза, а также определение закономерности ее распространения во времени и интенсивности: больные животные при этом рассеяны по всему стаду. Степень зараженности стада тем сильнее, чем больше в нем животных-бацилловыделителей и чем дольше они находятся в этом стаде. Заболеваемость животных в таких случаях происходит скачкообразно, безотносительно ко времени года. Обычно наблюдается, что заболеваемость скота возрастает в период стойлового содержания зимой. Во время пребывания скота на пастбищах заболеваемость животных, как правило, уменьшается.
Однако при большом количестве бацилловыделителей в стаде и длительном использовании одних и тех же участков пастбища и мест для ночной стоянки стад, нередко заболеваемость животных летом бывает не меньше, чем зимой, при стойловом содержании.