Кожа различных видов животных реагирует на излучение соответственно своей структуре. Например, наиболее клинически выраженным радиационным изменениям кожи при внешним общем гамма-облучении у овец является эпиляция и образование складок (рис. 2), у свиней — множественные кровоизлияния по всей поверхности кожи (рис. 3). Особенно много кровоизлияний за ушами, на животе и в пахах.
Более чувствительными к облучению являются клетки базального слоя кожи, волосяных луковиц и сосочков. При местном облучении дозой до 500 P необратимых изменений в коже не наступает. Более высокие дозы прекращают митоз эпителиальных клеток, вызывают набухание и пикноз их ядер, атрофию сальных желез, волосяных фолликулов и луковиц (рис. 4).
Облучение усиливает ороговение эпидермиса с последующим шелушением рогового слоя, ослабляет митотическую активность клеток эпидермиса и волосяных луковиц: прекращается дифферениировка клеток влагалищ волос, нарушается кровоснабжение сосочков дермы, снижается прочность связи корней волос с луковицами, уменьшается диаметр сумок волос и размер сальных желез, истончаются эпидермис и дерма, замедляется заживление ран кожи и пр.
У овец, перенесших тяжелую форму острой лучевой болезни, ухудшается качество шерсти, снижается ее настриг, сокращается выделение кожного сала, уменьшается количество цистина и цистеина в волосах. Качество такой шерсти низкое и ее не подразделяют на классы. Товарная ценность шкур тоже снижается. Шкуры животных, убитых в разгар острой лучевой болезни и павших, относят к низким сортам или к несортовым.
При воздействии больших количеств радиоактивных веществ (PB) у животных появляются лучевые ожоги кожи. Такие ожоги произошли у сельскохозяйственных животных, оказавшихся на пути движения радиоактивного облака атомного взрыва в 1945 г. вблизи атомных полигонов в штате Невада, Аламогордо (США). За 11 коровами вели наблюдения до 15 лет, а за одной — почти 20 лет. Кожа спины от выйной области до крестца после облучения депигментировалась, она стала сухой (атрофия сальных желез), покрылась редкими седыми волосами и местами оголилась. В местах облысения развился гиперкератоз в форме плоских или бородавчатых выростов, выступавших до 3—4 см над измененной кожей. В подкожной клетчатке и мышцах, а также во внутренних органах изменений не обнаружено. Общее состояние животных оставалось хорошим, у них ежегодно рождались здоровые телята. Гематологические исследования, начатые через 5 мес после взрыва, не выявили отклонений, и только у старых коров впоследствии появилась незначительная лейкопения.